We hadden afgesproken om hoogwater precies in de beschutting van Kieran's hole als er tenminste niet meer dan een matige wind stond. Zoals gewoonlijk was ik weer veel te vroeg, want in Ierland is tijd een overvloedig fenomeen.
Eindelijk zag ik inkomend wit water, maar schrok me toch weer rot van de stoombootadem achter me. Ik draaide me scherp om, maar smolt direct voor haar eeuwige glimlach.
'Tjee, Dusty, moet je me nu altijd van achteren besluipen?'
'Sorry, macht der gewoonte, hoor ik wel vaker. Ik kan mijn maaltijd nu eenmaal niet beleefd vragen of het er bezwaar tegen heeft opgegeten te worden.'
'Ik dacht dat je geraffineerder methoden hiertoe kent, zoals je prooi te verlammen met geluid, zodat je ze zo kunt meenemen.'
'Zeker, maar ik hou wel van een goed voedselgevecht omdat het mijn eetlust verhoogt. Maareh, gaan we enkel een praatje maken? Of heb je ook echte vragen?'
'Nou en of. Jij heet een sonisch wezen te zijn, kun je me vertellen hoe een geluidsbeeld er uitziet?'
'Dat gaat niet. Dat is appels met peren vergelijken, geluid ziet er niet uit, niet echt.'
'Maar het is waarneembaar, tenminste voor mij ongeveer van waar en hoe ver weg.'
'Oké, ik zal het je uitleggen zoals jij je vermogen tot zien begrijpt. Mijn oren kun je bijna niet zien, het zijn piepkleine gaatjes, maar ik kan horen met heel mijn kaken. Zoals de achterzijde van het oog cellen bevat die gevoelig zijn voor licht, zo geven de trommelvliezen sonische zenuwimpulsen door aan de hersenen, waar een beeld wordt gevormd, een weergave, maar dan in geluid.'
'Maar hoe moet ik me een geluidsbeeld voorstellen?'
'Zoals je al zei, jij kunt ongeveer een geluid waarnemen van waar en hoe ver weg. Maar je kunt ook in stereo horen, vooral als het geluid zich verplaatst. Nu staan mijn oren niet alleen een eindje uit elkaar, zoals bij jou, ze zijn ook verdeeld over de lengte van mijn hoofd. Daardoor is er een tijdsverschil tussen wanneer een geluid de voorkant van mijn tanden bereikt en wanneer het aankomt bij de achterste.'
'Dat doen wij ook, wanneer we onze oren spitsen draaien we iets met ons hoofd. Ik dacht altijd dat dit was om dichterbij de geluidsbron te zijn, maar nu snap ik dat het in feite het verschil in aankomsttijd is dat helpt om de afstand te schatten.'
'Juist. En dan is er de dimensie van het volume. Hoe groter je oren, niet alleen des te beter, maar ook des te verder weg je kunt horen. Mijn passieve gehoor is beter dan het jouwe in afstand en in volume.'
'Goed, dit betekent dat je een uitstekend gehoor hebt en dat kan een profiel geven, maar niet noodzakelijk een beeld van het geluid.'
'Dat is waar, maar in feite is dit waar de vergelijking tussen beeld en geluid niet meer opgaat. Ik kan net zo goed zien als jij, dus kan ik vergelijken. Zien is een tamelijk passieve bezigheid. Je kunt kijken door je blik te richten en scherp te stellen. In termen van geluid is dit als luisteren. Maar ik kan mijn luisteren activeren door geluid uit te zenden en te luisteren naar mijn echo.'
'Heb je het nu over je beroemde sonar?'
'Inderdaad, en dat niet alleen, ik kan verschillende geluiden uitzenden die terugkaatsen van verschillende substanties.'
'Dat is dus als iets met je vingertoppen aanraken, waarbij iedere vinger gespecialiseerd is in een eigen waarneming.'
'Je kunt je nu voorstellen, dat ik in plaats van tien vingers er honderden heb, namelijk de frequenties die ik kan bereiken plus de overgangen daartussen.'
'Dus zo kun je verschillende dichtheden bepalen.'
'Precies, en ik kan frequenties uitzenden die niet ophouden aan de buitenkant. Zo weet ik bijvoorbeeld wat jij daarstraks gegeten hebt.'
'Waanzinnig, maar hoe weet je wat je observeert?'
'Dat is een kwestie van ervaring, zoals jij een boot van een vis kunt onderscheiden.'
'Hoe verfijnd kun jij eigenlijk waarnemen? Wat is de grens van je gevoeligheid? Kun je bijvoorbeeld gedachten lezen?'
'Je weet zelf dat dit gemakkelijk kan worden afgeleid van bijvoorbeeld mijn keuze van aan welke kant ik je met zwemmen wil inhalen. Je veronderstelde vroeger dat ik van tevoren wist naar welke kant jje omdraaide, zodat ik je aan de andere kant zou inhalen. Maar de laatste tijd heb jje een aantal keren plotsklaps omgedraaid, waarbij ik nog achter je zwom.