Hoe oud is Dusty?
Wederom begeef ik me op een glibberig pad. Deze vraag staat hoog genoteerd op mijn FAQ's. Ik beriep me dan maar op een slordig verhaal dat veronderstelde dat Dusty, toen ze voor het eerst bij Doolin in 2000 werd waargenomen, op 12 jaar werd geschat. Dit was misschien vanwege de aanhoudende beweringen dat ze was gezien, altijd door iemand anders, terwijl ze een dood kalf voortduwde.
Dolfijnen worden verondersteld geslachtsrijp te worden tussen 6 en 10 jaar. Als de 'dode kalf'-bewering waar zou zijn, dan zou ze minstens 7 jaar geweest zijn, want dolfijnen hebben een draagtijd van 12 maanden. Sindsdien was ze nog een jaar in Doolin, drie jaar in Fanore, één in de Boothuisbaai, één bij Green Island en drie jaar bij White Strand. Dan zou ze dus 16 tot 20 jaar oud zijn.
Als echter de 'dode kalf'-bewering niet waar is, moeten we terugtellen vanaf de tijd dat ze minstens geslachtsrijp was. De eerste keer dat ze definitief geïdentificeerd is in omgang met andere dolfijnen was op 15 oktober vorig jaar, bij White Strand. Als ze toen geslachtsrijp was in het laatste jaar, zou ze 10 geweest zijn en dus één jaar toen ze voor het eerst in Doolin verscheen.
Daar een pasgeboren dolfijn ongeveer een meter lang is en Dusty ruwweg twee meter mat in 2002, het eerste jaar in Fanore, is 10 jaar wellicht een te lage schatting. In een groep socialiseren dolfijnen volop, inclusief seksuele gemeenschap. We weten in ieder geval dat Dusty alleen geleefd heeft sinds 2000 en omdat ze niet heeft deelgenomen aan het sociale leven is het waarschijnlijk dat ze in dit opzicht verlaat is, dus dat ze niet gerijpt is tot zo'n 12 jaar.
De bovenstaande berekeningen zijn gebaseerd op de vastgelegde 6 tot 10 jaar voor geslachtsrijpheid. Dolfijnen in het wild zijn slecht te volgen. Dit doet denken dat de schatting is afgeleid van observaties van gevangen dolfijnen. Daar deze in aanmerkelijk kleinere ruimten worden gehouden vergeleken met de eindeloze ruimte van de open zee, kan stress de seksuele rijping vertragen. Dat zou haar leeftijd naar beneden halen tot zeg maar 5. Dat is dus onmogelijk, want we kennen haar al 9 jaar. Zelfs als we een jaar van het maximum van 10 jaar afhalen dan zou dit betekenen dat ze geboren zou zijn in 2001.
Dan komt er een andere redenering in zicht. Stel dat de 6 tot 10 jaar te vroeg is voor wilde dolfijnen. Dat zou kunnen betekenen dat dolfinariumdolfijnen vroeger paren omdat ze samengedreven zijn in veel kleinere ruimten en 'het' mogelijk doen uit verveling. Dit ondersteunt de theorie dat ze ouder is dan 10, misschien zelfs ouder dan 12, want ze kon al voor zichzelf zorgen vanaf het eerst toen ze in Doolin gezien werd.
Al deze berekeningen zijn gebaseerd op aannamen en niet erg betrouwbaar. Persoonlijk vind ik haar leeftijd ook niet zo interessant. Als je nauwkeurigheid wilt, dan moet je een van haar tanden verwijderen, deze doorzagen en de jaarringen tellen, zoals bij bomen. Zulk soort tandartsenij zou ontoelaatbaar zijn en bovendien illegaal. Als je het echt wilt weten, moet je wachten tot ze overlijdt.
Veel interessanter is de belofte van nieuw leven. Als Dusty inderdaad zwanger is, zou ze rond half oktober moeten baren. De laatste keer dat ik met haar zwom, stond ze me toe haar buik te strelen. Dat hebben we niet meer gedaan sinds ze Fanore verliet in 2005. Ik heb nog geen dikkere buik kunnen waarnemen, maar ze gedraagt zich af en toe behoorlijk geïrriteerd. Dit kan ook veroorzaakt worden door de speedboten die overkomen uit de richting van Galway. Ze vindt het niet alleen leuk om ernaartoe te gaan en mee te racen. Er is beslist iets dwangmatigs aan. De laatste keer dat ik dit zag, kwam ze uiteindelijk terug naar Pollenawatch, heel zenuwachtig, ze sloeg met haar staart op het water en duwde zonder duidelijke aanleiding twee vrouwen met haar snuit het water uit.
Er schijnt geen wetshandhaving te bestaan om te verbieden dat bootvaarders de dolfijn lastig vallen. We kunnen alleen maar een beroep doen op hun gezond verstand en hun dringend verzoeken om haar met rust te laten. Haar leefgebied ligt ongeveer langs de Coast Road, tot zo'n mijl vanaf de kust. Blijf daar alsjeblieft vandaan als je geen tragedie op je geweten wilt hebben.